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块儿喝茶这么巧，不如你告诉我，我那作恶多端的兄长，人在何处——”

    耿照同样举起手来，制止了他的提问。

    “老实说我不知道。我不能知道的理由，正如你不能知道。我只晓得他被妥善处置，再不能出来害人，这样一来面对你时，我便用不着说谎。”

    “这不够。”老胡摇头。

    “谁都听得出来，这代表他还活着，被囚于某处，死人的行踪是毋须隐瞒的。我母亲不会善罢干休，她会找到你，就算你真不知道，她会从你身上撬出知情者的线索，循线找到兄长。换了是我就会这么做。”

    耿照摇了摇头，平和、但坚定地反骏他。

    “她会先找到你。无论鬼先生身在何处，都不能再继续领导狐异门了，她需要一个合适的人选，继承你父亲的声名与基业。我想不到比你更好的，是我就会这么做。”

    胡彦之目光炯炯，双掌交叠在颔下，拱背如岳，直视着他；也不知过了多久，展颜一笑，懒惫耸肩。

    “看来我们都有麻烦了，对罢？”

    谁知耿照却无笑意，依旧摇头。

    “是狐异门有麻烦，不是我们。‘姑射’与鬼先生接头，乃至将他纳入组织，我以为有双重意义：能动用鬼先生，等于就有了他背后的狐异门势力，鬼先生将金环谷羡舟停、‘豺狗’等携入东海，出钱出力；一旦成功，堪称是无本生意，可万一失败了呢？”

    老胡不禁哂然。

    “既是无本生意，何失败之有？是狐异门当了冤大头，背后支使之人，啥屁损失也无，顶多看戏看累了，眼酸脖子疼而已。世上冤大头所在多有，死之不尽，没了东家找西家，吃完上家吃下家，愁什么？”

    耿照缓缓摇头。

    “冤大头忒多，找上狐异门，靠的是抓阄么？”胡彦之笑容凝住，被反诘触动了心思，双罾砠胸，顿陷长考。

    耿照续道：“在幕后操纵‘姑射’的那一位，决计不是无端端找上狐异门。以其滴水不漏的布计，令妖刀于江湖掀起如许波澜，却无一丝形影泄出，周密至此，我以为连失败都在他的考较内；即使狐异门受挫，他仍能从中得益，说不定所得还胜过了成功——如此，才符合那人的一贯风格。”

    胡彦之眉目一动。

    “你知‘古木鸢’的真面目了？”

    “‘古木鸢’背后，尚有他人，他们管叫‘卖平安符的’。”耿照沉声道：

    “妖刀乱世、流民攻上阿兰山，乃至将魔掌伸向七玄，几于神不知鬼不觉间，混一了东海邪派……这人做了忒多，你我却只知有古木鸢，几乎以为一切阴谋的源头，亦止