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只上一回采买的珍珠已被捶磨的精光，没有新珍珠接续，研磨盅已停下好几日。

几位捶磨珍珠粉的汉子只得转去捶磨干花瓣。

然而现下要立刻采买珍珠却不成，手里没有现银。得等妆粉卖出去，得了银子，才能有钱采买原材料，将生产接续上。

猫儿望着忙碌的帮工，心中着急售卖之事，待过了半刻，却发觉出不对来。

她努努下巴，同秋兰道：“怎地……少了人？”

秋兰忙道：“上回，就是失火那日，小的来作坊时已知，有位捶粉的汉子离了作坊，不知又去何处做活。”

猫儿再细细往帮工中梭巡几回，忽的恍然，不见的人是贾忠良。

旁的帮工帮着解释道：“上回东家带着贾忠良出去了一遭，等再回来时他便神色不对，连夜逃走，连那月的工钱都未领。”

猫儿一瞬间明白，贾忠良是因着跟她进了一趟户部尚书王家，而被吓破了胆子。

她哭笑不得。

早知道他要逃走，她就没必要为了他去参加萧定晔的那场酒宴，也就不会被李巾眉一板凳撂倒，也就没有后来她生火点炉子引燃配殿的事，也就没有她被送进刑部大牢的事。

后来的那些折腾，竟然全都是白折腾。

她叹口气道：“你们谁日后遇见他，告诉他，回来领了工钱再走。我们这处不是黑店，工钱一定不会赊欠。”

回宫的途中，猫儿同秋兰仔细查看沿街的妆粉铺子。

李巾眉不知何时才能退亲。

在事成之前，只怕她不好心无芥蒂出来操心买卖。

开拓寄卖铺子的事情迫在眉睫，只能由猫儿来承担。

猫儿与秋兰在马车上将各铺子的位置大体看过，心中略略有了些谱，两人议定了明儿出宫同各铺子商谈合作的工作计划，方回了宫。

夜已深。

慈寿宫配殿里，康团儿早已沉睡，不知梦到了何事，偶尔于梦中抽泣着唤一声“母妃”。

外间前厅，王五恭敬站在一旁，将白日胡猫儿去京郊庙里烧纸之事，一五一十细细汇报过，方续道：“属下听她烧纸时的自语，仿佛竟同柳太医此前并不相熟，又想要还人情……”

萧定晔正执