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中拿出掐丝珐琅彩小盒，满脸惴惴之色，“太贵重了！姑娘，我不能收。”

“噢？”秦茉接过，开启盖盒，只见内里放了对金累丝镶珠宝蝶赶菊耳环，镶有红蓝宝石，确非寻常之物。

“此为贺少东家所赠，若被他知晓，铁定要生气。”

秦茉心生忿然，唇边挑起一抹冷笑：“他既说没别的意思，我用来打赏贴身丫鬟又如何了？你留着，适当场合该戴便戴上，无需多心。”

“是，”翎儿又道，“梨汤加了点冰糖，您趁热喝。”

“好。”秦茉舀了半勺，轻吹两下，慢悠悠咽下，入口清甜，潜藏于心底的烦忧似冲淡了些。

…………

秦茉推测，素以官服或男装示人的杜栖迟，忽然翻出女子衣裙，必定另有动作。

果不其然，杜指挥使以紧急事务为由，带了两名女下属同去。

镇上清查的要务，统统交到她的副手兼师兄顾起手里。

顾起此人看上去青年才俊，但秦茉接触过一两回，深觉他武艺颇高，对杜栖迟唯命是从，并无多大主见。

杜栖迟暂离长宁镇的消息迅速传开，镇上的各商家均暗舒一口气。

他们提心吊胆了半个月，眼看邻里被搜查，或被带走问话，回来时无伤痕，却精神萎靡数日，无人得知他们到底遭受了何种虐待。

秦茉愈发为难，她本不愿让旁人替秦家受过，但又不得不自私地捂住小尾巴。

送酒工前往红湖镇送跑了一趟，

第一回送去三十坛，回来后禀报说，客人住在一湖畔的大宅院，内里没什么下人，只让他们把酒放入后院闲置的仓库中。

酒坊管事委婉地问及对方的用意，那客人随口说用于收藏，让秦家人库存充足、人手方便时送货上门即可，拖上个一年半载也无妨。

秦茉听罢，震悚不已。

有这样大方豪爽的客人？对方的理由虽牵强，却不含恶意，且出手阔绰，交付的一大笔现银，足可让秦家酒坊填补之前的亏缺。

若不是打压她的贺家人所为，会是谁？

秦茉将认识的、对她展露善意、有财力物力或人脉的友人逐个揣测了一遍。

贺祁和孟涵钰二人算是她近来交往的贵人，可他们毫不知情，明显与此事无关；像是宋安寅那样的同行，不可能具备此能力；而有头有脸的燕鸣远，性子爽直，不会这般迂