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说。”

那小吏战战兢兢地蹭进门来，跪下来低头颤声道：“韩复熬不住刑，把自己的舌头咬了半截子下来，流了好多血，人也昏死过去……”

皇后听了甚是不悦：“抬出来，寻太医来救治。”

那小吏一溜烟去了，皇后向我道：“朱大人，如今主犯已自尽，若韩复也死了，该如何是好？”

乔致慌忙又跪了下来，颤声道：“臣擅自遣人去内宫捉拿韩复，臣有罪。请娘娘降罪。”

皇后厌恶地看他一眼：“免官。”

乔致身子一歪，险些没倒下去，连汗也顾不得擦，连忙叩头谢恩。我忙道：“皇后娘娘，臣女以为乔大人于此案上是有功之人，还请娘娘宽恕。”

皇后冷冷地道：“查了三年也没有头绪，只知道擅自拿人，刑讯逼供，怎的还是有功之人？”

我淡淡一笑：“乔大人虽是急进些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全赖乔大人的案宗写得齐全，否则臣女怎能知道那清音阁的掌事宫女面上出癣且有血痕？连这样细微之事都写得清楚，可见乔大人恪尽职守、不辱使命。苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。[107]乔大人已行了九十九步，臣女只补一步而已。且‘记人之功，忘人之过，宜为君者也’[108]，还请娘娘宽恕乔大人。”

皇后道：“既是朱大人求情，便恕过这回。若有下次，便不是免官了。”

乔致连忙磕头谢恩。皇后又道：“可是眼下当如何查下去？”

我想了想道：“翟恩仙说他的哥哥叫做刘恩伯，倒可以查一查。若当年军中确有此人，便证明翟恩仙所言不虚。且她十岁丧母丧兄，十一岁便进宫为婢，想来和翟家恩情并不深厚。且古往今来，刺客杀手无不茕茕孑立，六亲不认。臣女以为，翟家和张凤仙也可以遣人去查，必要时也可捉拿归案。只是，希冀不可太大。”说着欲言又止。

皇后道：“怎么，还有什么难处么？”

我跪下伏地恭敬道：“案子查到此处，若再无端倪，恐怕不得不去查问臣女的父亲。若要臣女眼睁睁看父亲