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    静地说：“醒了。”她说罢将小娃拉过来，转身领许稷等人往厢房去。几人刚踏进门，就听得里面传来“不给！不能给！”的声音。

小娃又大哭起来，郑夫人捂住了他的嘴。吏卒警觉听出这是郑员外的声音，大叹不好，却见许稷兀自走了过去。

郑员外坐在床上，头缠着棉布，怀里捂着一把木勺子。给他喂粥的庶仆想要拿回那勺子，然他却死活不肯。

许稷走到榻前，郑员外却认不出她来，咄咄道：“你是谁！你到这里来抢秋税的吗？不给！谁也不给！”

一瞬间谁也不说话，唯有小儿低低抽噎声在室内回荡。

郑夫人闭了闭眼，其实早在许稷来之前，就已经有衙门的人来过，说郑员外擅毁木契，是足以降职徒刑的重罪，但他如今这个样子就不追究了，望他家好自为之不要纠缠。

郑夫人哭过怨过，但到了这时候却只是留一份宦门夫人该有的克制与理智，来应对到来的困难。

她道：“拙夫失职致度支巨损，罪失难弥。但妾身还是厚着脸皮……想请侍郎不要太苛责拙夫犯下的过失。”

许稷被她这番话说得无地自容，张了张口，最后却甚么也没有说。她定定看着郑员外，想到泼过来的莫名罪过，觉得这天气冷得让人感到闷仄，一口气怎么也喘不上来。

她对郑夫人道：“郑员外毁损的木契是假造的，他没有罪，请夫人不要为此愧疚。”她说着看向那不住抽噎的小儿，想再说些什么，却没有开得了口，只对他们母子一躬身：“许某告辞。”

吏卒紧跟许稷出了门，闻得她道：“抚恤费照常拨给，往后另从我的俸料里支一半给郑员外，我先回去了。”

吏卒喏了一声，就见许稷孤零零的身影慢慢消失在深曲中。

长安城下起了雪，吏卒伸出手，雪花就扬扬洒洒落在了手心里。

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风大雪大，平康坊里仍是一派热闹得不知天地岁月的景象。杨中尉甫回京，被一帮手下拖出来喝酒，喝到晕乎乎一众人开始狎妓作乐，于是他起身想要出门透个气。

他从后门走出来，朔风挟着雪片呼啸而过，地上已积了