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此时季怀礼已经在龙啸山中躲了三个月，活得如同行尸走肉。

这位挚友告诉他，奉命诛杀他的人谎报他已死，乾王信以为真，已经对外宣称他罹患心病不治而亡，数日前以亲王的待遇予以厚葬，并已在全国发丧。

季怀礼痛不欲生，几番求死，都被那位挚友救了下来，他恸哭道：“我妻儿父母尽数惨死，我活在这世上还有什么意思！”

那位朋友痛心劝道：“生而不易，死有何难！大丈夫既杀不死，就更要活出个样子来！”

那位朋友的这番话点醒了季怀礼，几日后他请朋友想办法，帮他离开皇城，去阎州湖城。“当年镇守阎州的时候，对那里的风土人情甚有好感。”他这样说，那位朋友欣然应允。

那位朋友暗中策划，决定把季怀礼扮成充军的罪犯，送出皇城。

出发前季怀礼来到隆源当铺，把家当、衣衫，连同当初那让他叱咤风云的令牌也一块都当了，当了二两银子—这令牌在他心里早已什么都不是，要二两银子不过为了路上吃饭。

季怀礼一来到阎州牢城营，便照那位朋友嘱托的假装生病。只是他没想到这牢城营的管营认识自己，硬说他当初镇守阎州时对他们一家老小有救命之恩。季怀礼记不大清了，便推说他认错了人，那管营坚持没有认错，却并没有纠缠。

五日后季怀礼被人救出牢城营，安置在湖城一个极为隐蔽的地方。

当晚他点燃烛火，将自己刺了字的半边脸烧得血肉模糊、面目全非。

那疼痛锥心刺骨，疼得他嘶声大吼，但他的心却在这种撕心裂肺的痛苦中重生了：季怀礼已死，从此世上再无此人。

事情叙述到这里就停了，想必就在那晚他自毁容貌之后，提笔给那位挚友写下了这封信。

信里最后写道：

“……江山危难之时，受天子所托于败兵之际……然忠心耿耿却得如此下场！幼子尚未满月，其状之惨不可复述，所受非人，实乃天理难容！血海深仇，割肉刮骨其痛尤不能及。恨苍天已死，地狱无门，此仇不报，誓不为人！————怀礼绝笔。”

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圣祖560年十月，群真会在阎州、灵州、赵州、盘州等多地全线起