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桂迫不及待地在湖南衡州称帝，改国号周，建元昭武，准备进军江北。

眼看着天下即将再次易主。然而就在这时，吴三桂却忽然中风，并得了痢症，不久撒手西辞。吴家军群龙无首，屡战屡败，不久分化成了两派，一派主张缴械投降，归顺清廷；另一派则奉吴世璠为帝，奋其强弩之末勉力支持，继续抗清。

绿腰终于做了太后，然而到这时候她也有些知道，紫禁城大概是回不去了，自己与儿子最好的命运，也不过是像永历帝那样，偏安一隅，苟延残喘而已。

吴世璠所率的大周军节节败退，溃不成军，到了十八年底，已经一直退回云南昆明，这是爷爷吴三桂的发迹地，如果昆明失守，起义就等于是彻底失败了。

康熙二十年十月二十八日，清军攻下贵州，数路会师于昆明城外，城内文武官员人心惶惶，纷纷出降，并且声言要献出周帝吴世璠降清。

这一天，距离崇祯十七年三月十八日已经隔了三十五年之久，而北京的紫禁城与云南的昆明府何止千里之遥，然而此时周皇帝吴世璠所面临的困境与心情，却与当年的崇祯帝朱由检一般无二。崇祯帝无以面对败国之耻，独走万寿山于海棠树下悬颈自尽。而此时，吴世璠又能有什么样的选择呢？

朱由检也许是一个太遥远的历史，世璠年纪太小，没大听说过；但是永历帝朱由榔他是知道的，并且听人说，爷爷就是在这座平西王府里用朝廷赏赐父亲的镶宝小弓亲手绞死了他，宣告了南明永历王朝的灭亡。今天，如果他吴世璠被部下擒献康熙帝，他们也会将他用弓弦绞死吗？

与其让别人动手，不如自己代劳了吧。吴世璠命令将府门重重紧闭，任由外面喊杀震天，自己却在内厅设了一席酒宴，邀请太后同饮。他给自己和母亲绿腰各准备了一壶酒，命令歌姬在旁边弹奏，一遍又一遍地弹奏，一边听曲一边喝酒。

绿腰笑道："什么时候了，皇上还有心思听曲子，又什么曲子不好弹？偏偏选这一首。皇上莫非唱的是？"她比任何人都更在意儿子的帝位，自从儿子登基那天起，就改口称他为"皇上"。