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    的开始，也是他们从少年走向成人的重要标志，那就是男人对于女人的兴趣。

入秋之后，哲哲太后的病情每况愈下，捱到冬至，终于撒手仙逝，追谥为孝端文皇后。享年五十一岁。

因为是大清迁都后第一次国葬，皇父摄政王以国库虚乏为名，并未举行大礼厚葬，只命王公近臣们祭奠致意。灵堂设在寿康宫，大殿和东西两庑布满白幔，旌旗幡幢林立，又设了水陆道场，请了僧道焚香念经数日。其间庄妃皇太后只来了一次，一身玄色长袍，在灵前大礼致祭，一时器声与哀乐并举，悲声大作。皇太后本人有没有哭过，流没流泪，谁也没有看见。

头七这日，宫中举行小丢纸仪式，照规矩要将孝端文皇后生前用过的冠袍履带、珍玩器皿，由身边最亲近的人在灵宫焚烧。哲哲没有儿女，这宫里最亲近的人就是侄女大玉儿。然而大玉儿贵为皇太后，当然不会操此贱役。因此，这差使就只能由主事女官迎春完成。

迎春跪在寿康门外，一边烧，一边哭，一边挑捡出小件的珠宝玩器偷偷藏起，预备自己日后享用——太后死了，自己在这宫里大抵是再没什么好日子可过的，从前都是别人奉承自己脸色，今后大概要轮到自己奉承别人脸色过活，少不得要给人些好处；说不定还会被撵出宫去，那就更需要几两银子傍身了。正自打算着，吴良辅传旨来了。

大太监吴良辅一走进寿康宫就敏感地闻到了一种气味，那是老太后哲哲在此衰竭、苍老、干枯、脱发、腐朽、发臭、直至咽气犹然死不瞑目而留下的一种暧昧浑浊的气味。不是简单的臭，也不仅仅是酸，而是混合了体味与药味，怨气与屁气的一种混沌之气，简直像一道诅咒。吴良辅立刻就明白了圣母皇太后为什么不愿意来寿康宫，亲姑姑死了都不肯多看两眼。别说至高无上金枝玉叶的皇太后了，他这个半拉人儿都觉得嫌弃，觉得厌烦，恨不能敬而远之。因此拧着眉毛捏着鼻子匆匆传命：主事宫女迎春事主多年，忠心耿耿，太后生前视如己出，恩宠有加。今太后不幸仙逝，身无所出，不忍使其孤独上路，遂特赐药寿康宫，命迎春殉主，以郡主之礼附葬。

迎春接了旨，如雷轰顶，