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、尚食局叶尚食，与行歌相熟的斐尚仪、华尚寝、李尚功，和提供胭脂花钿尚服局的周尚服，皆已年过二十。六局宫正也绝非等闲之辈，个个都有来头，多为世族之女。内庭与朝堂密不可分，由此可见一斑。

世族势力不仅於朝堂上结党成群，更是深入禁宫中，盘根错节，也因此楚魏帝就算致力於弱化世族势力二十多年，也只是扶植了秦家与几门特意拔擢的寒门世子。对储君的期待自然希望能够集权於皇室，用人以贤，不再受世族荫袭官爵的牵制。

行歌细细寻思，若要让世族式微，集权於皇室的做法免不了面对世族反抗，轻则朝堂动荡不安，重则颠覆庙堂。想除世族快则循机会血腥屠戮，慢则贬黜、待老，以汰枝换叶。行歌唤来了李春堂询问，又赴藏书阁细读楚魏朝史，方明白楚魏帝指婚并非仅是她与行风织锦园误会，而是有意为之。

当初楚魏帝江朝钦排名第四，为九嫔所生，後因母妃失宠，自然不是先帝最锺爱的皇子，多有冷落，饮食用度上甚至比不上其他皇子。年方十三，先帝便派他至西荻为质子，寄人篱下，颠沛流离，看尽人世间丑恶之事，也造成了他个性多疑，难以捉摸。看似笑着，背後却有无尽算计。

後来先帝立楚魏帝三哥为太子，不过一载有余，遭人毒杀，为此事楚魏皇子开始倾轧相斗数载，世族交战构陷。竟仅剩手足二人存续，分别为楚魏帝之七弟与十五弟。

七弟体弱，十五弟年幼，为李家世族操弄。此时萧家攀上江朝钦，救他回到楚魏，扶他为帝。可惜世族势力庞大，以楚魏为甚，新帝登基，为求政局安稳，选择了後者。楚魏帝立萧家嫡女为后，联合萧家汰去因征战而羸弱的世家门阀，继之纳嫔妃进御妻提拔他姓世族或寒门以制衡萧家。贤妃颜家本为寒门，在世族争斗下覆没，却也因此让楚魏帝纳了贤妃有所藉口诛杀涉事世族。

继之，年轻的楚魏帝广开科举，秦家二子秦如风、秦明月各在三年一试的省试高中三甲进士，登庙堂由楚魏帝亲自殿试，朱笔钦点状元及第。至秦似舟从军，此後十余年，秦家、萧家与周家三足鼎立。秦家由寒门跃登世族之列，为寒门世子之