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    可知。”

此言一出，“付九”与庄敬亭皆拍案而起，怒道：“你什么意思！”

罗成笑道：“便是那个意思。”

接连被人怀疑，庄敬亭已是怒火攻心，脸色煞白，捂着胸口坐下，喘气不止。“付九”亦道：“付某行得正坐得端，不屑做那无耻勾当！”

罗成并不看他，反歪在椅上对庄敬亭笑道：“罗某只是不明白，这两位付九爷都不认得你，想来你不曾在落梅庄中走动过，为何方老爷要将落梅庄交到你手上？”

在座众人面面相觑，继而齐齐望向庄敬亭。庄敬亭顺过气，长叹道：“看来今日，庄某非得自证清白不可。”他倒了一杯茶，一饮而尽，缓缓道：“我与方老爷相识，是将近四十年前的事了。彼时方老爷正当壮年，虽不是落梅庄庄主，业已是声名远播的豪杰了。我不过十来岁，在太湖畔的铁匠铺中做学徒。”

罗成笑道：“庄先生竟还有做铁匠的手艺。”

“不过混口饭吃，学得一二皮毛，算不得什么手艺。是以在下同诸位不同，不曾学什么功夫，只是个手艺人。这也是人生一大憾事。”庄敬亭笑道，“当年在闹市中听书，说江湖中人如何劫富济贫、飞檐走壁，端的羡慕不已，常在说书铺里耗上大半天，惹得师父不快。后来有一日，听书回来已是傍晚，想着要挨师父骂，便抄小路往回跑，没跑几步，便听有人轻声叫我。

“正是腊月，天冷得很。巷子里又黑。这人说话气若游丝，倒像是孤魂野鬼，吓得我拔腿就跑，却听他道：‘小兄弟，你莫怕！’他说着便咳嗽起来，我想恶鬼总是不会咳嗽的，便大胆回头，朝他那头瞅了一眼。那人是个八尺来高的大汉，满脸胡须，穿一身黑衣服，坐在地上喘气。我再靠近些，闻到他身上一股血腥气。后来我才知道，他那不是黑衣服，而是被血染黑的白衣服。他被人陷害，伤重在身，又无处可去，我便偷偷将他藏进铺子的柴房中。

“他浑身都是刀伤，却不肯去瞧大夫，我不知该用什么药，便在自己臂上划了二刀，去找大夫医治，将包扎之法和药方都暗暗记住，替他疗伤，而后日日端水送饭，方才救回他性命。”庄敬亭挽起衣袖露出上臂，确有两道寸许长的伤疤。陆荣当即道：“周兄仁义如斯，