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降。

这些都是元棠在艾城这两天从姜阅的态度以及时局变化判断的，柳言平比他更了解边境，一定早推测出纷州的情势，所以才有在雾山集结寨众的谋划。

说到底，元棠对于情势还是看得不透，也想得不够明白，虽然不想入柳言平的套，但最终还是踩在套里。他和袁德相视一笑，没再继续这个话题。

看得清别人的目的也改变不了自己深陷其中的局面，元棠觉得，或许自己一开始还是太天真了。

义赤人和施然人都曾派人往艾城方向试探，又碍于双方对峙不敢轻易分散兵力攻打艾城。

元棠所率部众负责留守艾城外堡垒，连日只与义赤人和施然人试探艾城防卫的的散兵交过几次手。

有一天夜里，施然人派了数百人偷袭城外据点，元棠和城外守军奋战一夜，直到天明才杀退这些施然人。

城外的动静也引起城中哨兵的注意，姜刺史派兵增援，在城墙上站了一夜，此后更加紧派人往丰城方向打探，城中亦是风声鹤唳。

探子回报说，义赤人和施然人已经丰城外交战，胜负未定。那夜偷袭也不过是一次试探而已，若是城外据点被人占据，艾城防守将变得十分被动。

又过了十日，施然人与义赤人开战，夜里元棠守在城外深壕中，睡到半夜，他听到地下声响频动，壕沟中的军士都被声音惊醒。

袁德点燃灯火躬身走过来，说：“阿郎，好像有人往这边过来了。”

听声响来人不少，元棠爬出壕沟，洛大也跟着爬上来，担忧道：“怎么回事，又有人偷袭？”

元棠摇头说：“不确定，我先带人去探一探，”他回头说；“德叔，让所有人都起来戒备，准备派人回城禀报。”

元棠带两名士兵在无边的夜色中骑马西行，为防止有人隐匿其中，壁垒外的草木都清过一轮，跑出一里，他们都不敢再骑马，怕马蹄引起前方人的注意。

北风呼啸，月光被乌云遮蔽，天地间都是黑沉浓墨，连火光也化不开，再往前走，元棠把火把也熄了，伏在地面上。

旷野上有一群黑影朝艾城的方向移动，像天上坠落的乌云，借着风声掩映，不缓不急前行。

马蹄被什么