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文人墨客留下了歌颂的诗句，其实为此还年年举办桃花节，遇到桃花节，就连书院也会特意休假，难得不必读书，学院的学子们会三五结伴相邀去赏花，偌大的书院，除了看院子的老伯，只剩下两个学生，一个叫任东明，另一个叫孟扬。

说起他二人，本是桐城的老乡，自小便是同窗好友，又最是性情相投，从来便是焦不离孟，任东明家境殷实，父母健在，家中只有他一个独子，而那孟扬之父本是进士出身，做了几任小官后，辞官携带妻儿返乡，只可惜没过几年，孟父与孟母先后去了，只留下孟扬独自过活。

长至十三岁，教书先生见孟扬与任东明学问都十分不错，于是写信举荐他俩到这半山书院求学，任父任母原本不舍独子离家，只是这半山书院乃是天下学子梦寐以求的读书圣地，便是心里再不舍，也不愿耽误孩子的前程。

且说这二人带着举荐信，又过了考试，便一门心思的留在学院里读书，转眼过了三年，如今他俩近将十六岁，近年来任家接连来信，原是那任父身子不好，想趁着他还在世，亲眼看到东明娶妻生子，任家二老却不知，任东明与孟扬自小长在一处，一心早就扑到他身上，两人彼此情意相通，任东明自然不肯放下孟扬回桐城成亲。

只是这一来二去的，任东明便添了一桩心事，前几日染上风寒，竟是病倒了，自他病后，孟扬衣不解带照料他，别人邀他赏花都推拒了。

书院的后厢房，任东明睡了大半日，醒来卧在床上，借着外面的光看书，不过才看了几页，厢房的门‘吱呀’一声被推开。

任东明抬头一看，只见进来的是孟扬，他手里拿了一枝桃花，有半尺来高，花瓣上带着雨珠，待他走近后，任东明见孟扬的肩头也打湿了，方知他必定是冒雨出去折花。

“这乍暖还寒的天气，何必顶着雨跑出去折花，等我病好了后，再一道出去赏花岂不好？”附近没有桃树，任东明心知孟扬肯定是走了很远的路，才折了这枝好看的桃花。

孟扬因幼失怙恃，性子有些孤僻，在书院里能说得上话的只有任东明，此时听东明这么说，便望了他一眼，说道：“等你