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人吃惊。

本朝三年一科，中进士后，排名较高者入翰林院做庶吉士，排名不够者在京候缺。因为孟怀排在二榜末，又非勋贵人家子弟，无人提携，自然未曾入翰林院，也未得到第一批封官的实缺。

谁知在京候缺缺候了两年，同榜进士入翰林的，任实缺的，全都有了着落，只剩孟怀一人还在候缺的时候，长安县县令突然犯了事。孟怀因此得到第一个实缺。长安县离京城不过百里路程，是难得的肥缺。

同榜进士不少排名比孟怀高的，出身比孟怀好的，都有不少去了苦寒之地历练，唯有孟怀，原以为就此荒废三年，等到下一科进士出来，又要和下一科进士竞争。孟怀无权无势，排名又低，只怕再等三年，依旧是难以候到实缺，谁知就在此时，来了这样一个机会，不但得了缺，还是肥缺。

孟怀在长安县任县令四年，又因江南应天府一个通判暴毙，孟怀又去了江南，巴结上了江南望族甄家，从此官运亨通，步步高升。

孟怀官场得意，却无子嗣运，家中妻妾成群，却无一点香火。直至十五年前，孟怀之妾艳云珠才有了孕身，同时，孟怀似乎花光了所有好运，在官场处处受人掣肘，十分不顺。

屋漏偏逢连夜雨，孟怀官运不顺倒还罢了，好歹艳云珠有孕，也有了子嗣继承香火。谁知艳云珠日渐显怀，就要临盆的时候，却跌了一跤，一尸两命。说来也怪，艳云珠亡故之后，孟怀的官运似乎又回来了，三年年后升上户部左侍郎，又隔两年后，户部尚书致仕，孟怀升任户部尚书直至今日。

当然，艳云珠跌了一跤动了胎气，难产而亡，是孟家对外的说辞。

贾赦透过水盆看到的却是孟怀在满脸愁容，在艳云珠房内由艳云珠伏侍着借酒浇愁。艳云珠青楼头牌出身，虽然怀着身孕，也年过三旬，却依旧明艳异常，她又善解人意，一面为孟怀斟酒，一面劝说孟怀，真真一朵难得解语之花。

孟怀酒入愁肠，拉着艳云珠的手说：“云珠，我此生为着名声，为着子嗣另娶他人，最是委屈了你。可是在我心中，唯记得春风苑楼下的惊鸿一瞥，只那一眼我便认定了你，其他女子，不过都是庸脂俗粉罢了。

若早