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    四月的禹州本应是青青麦苗接连似海，春雨如油滋润田埂的景象。然而出了云州，刚入禹州的云岗，土地风吹尘扬，秧苗奄奄一息，河床水位下降，种种都是干旱的迹象。闻静思四人沿着官道直奔建昌府，途中经过十一个城镇，无一幸免。建昌以北更是土地深裂一丈有余，井水枯竭，洗衣做饭都成了难题。原定于四月初十到州府，因闻静思沿途入住民宅，询问当地旱情，勘察地势山脉，走走停停，进入建昌已是四月二十日的傍晚。

一行四人寻了个干净的小客栈入住，闻静思与明珠一间，家仆吴三吴四共一间。四人随意用过晚饭，闻静思请店伴烧水沐洗。店伴看着丰厚的宿资，将满脸的不情愿换做恭维，走去后厨传话。闻静思知道这时候的水比黄金还珍贵，因而这近二十日的行程，只在偏远的干净河滩中沐洗，饮马，储水，如非困难，绝不求助百姓。当店伴来知会他澡房已备好热水，闻静思才算在这段日子里，第一次从头到脚清洗干净。只是这次洗过，不知下一次要到什么时候。

建昌虽是州府，比之京城要差得远。太阳一落，街上店铺都早早上了门板，不到亥时，阁楼的居室也都陆续熄了灯火。客栈的厢房住着四方来客，习性不同，倒比别处热闹些。闻静思坐在桌前就着灯火细看羊皮地图，明珠在他对床闭目打坐，待他写完了近日见闻，明珠也缓缓收了功。两人四目相对，闻静思轻声道：“我听店伴的口音，应该是本地人，有些事情我想问问他。”

明珠对他四处体察民情已习以为常，点头道：“我陪你下去。”

客栈早已上了门板，前堂只留了一个店伴躺在条凳拼成的床板上，点着一盏油灯守夜。他见两人从楼上下来，连忙起身问道：“客官要点宵夜？”

闻静思来到他身前坐下，摇头道：“我不要宵夜，只想向你打听些事。”

那店伴满脸怪异地坐回床板，迟疑道：“客官请说。”

闻静思淡淡一笑，目光落在他的手掌上。用晚饭的时候他就发觉此人手掌的厚茧不似一个普通的城里人，掌心经农具的磨砺，粗糙厚实，脸手更是庄稼人一般的黝黑。这样一个人，定然比城里人经