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的边疆百姓，为求自保才结成了乡勇。后康平乱弭，宗族中便有人提议直接将这支队伍转为马帮出外行商，也好多获取些财物重建家乡。因马帮的主事大锅头姓晁，遂以晁氏马帮称之；迄今也有十多年的历史了。

因北地苦寒，晁氏马帮往年通常都是在秋收时来到瑶州，一方面售卖硝制好的皮革等关外土产，一方面收购粮食、丝绸、茶叶等回北地售贩。也就是说，这支马帮会在春汛前后造访瑶州，本身就是一件相当不寻常的事儿了。

但令人生疑的还不光如此。

晁氏马帮这次之所以提前来到瑶州，据称是有族中老人在马帮从棱阳批回家乡的货物里发现了失散多年的亲族的家传手艺，这才央着大锅头开春后先到棱阳县一趟、取信物同对方好生确认一番。

那被认亲的也是棱阳当地的富户，一听说有失散多年的老哥哥的消息，立刻收拾出了不少吃的用的交给马帮带回家乡；本就给打乱了行程的马帮索性也不再耽搁，就这么在雨季前带着数量惊人的土产启程回乡去了。

照常理而论，马帮受了那棱阳富户如此多的好处，就算已在回程半途，怎么说也该在听闻瑶州春汛后派人回来确认一下对方的安危才是──事实上，那棱阳富户至今仍下落不明，大多人都认为这家人多半凶多吉少了──可时至今日，却始终不见有马帮之人回来探听那棱阳富户的消息；就连马帮自身加起来足有近千之数的队伍，也在出瑶州境内不久便失了踪影。

由于瑶州灾情惨烈，邻近的几个州也出了不少人力帮着赈灾和安置灾民，一时竟也未曾留心到晁氏马帮的动静如何；还是直到萧宸下旨让人详查，才发现了晁氏马帮种种行为的反常之处。

最后一组形迹可疑的人马，则是棱阳县县令纪恩平。

纪恩平身为棱阳县的父母官，大雨前夕却未坐镇县衙视事应变，而是假视察之名和师爷及一众亲随跑到了棱阳仓近郊的一处山庄私会外室去了。结果瑶州大堤决了，他因所处的位置地势较高而逃得一命，留在县衙的亲眷却全都不幸丧生；他还为此假惺惺地掉了几天的泪……若非潜龙卫方面早就留有他私养外室的纪录，也确