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李伯从袖管里掏出张纸，递给常臻：“小的觉得蹊跷，便留了心，装作现银不够，只付给他一半银子，开出张字据，记下姓名住处，说改日把另一半银子送过去。”

常臻一眼扫过纸上那从未听说过的村名，眉心敛出深深的“川”字。

林烨怎会在那样的地方，莫不是出了什么事？

这么一琢磨，便心慌起来。

他道过谢，飞速返回行里，牵了马就往小村疾奔，下马后死活找不到地方，急得满头大汗，赶忙四处打听，直到太阳快落山，才在一间摇摇欲坠的茅草房里寻着那位卖马的老汉。

老汉正为天上掉元宝而欣然不已，瞧见来人一身黑衣，目光凌厉，便吓一大跳，跌跌撞撞跑回屋里，哆哆嗦嗦将卖马得来的银两从米缸里掏出来，揭开里三层外三层的破布，跪着捧到他面前，结结巴巴道：“小的家、家里也就这么些银、银子，还请大人饶小的一命吧，小人这辈子穷的叮当响，家里也没别的值钱——”

常臻不等他说完，一把将他拽起来，急道：“老伯莫慌，我不是山贼，并非要劫财。”

老汉瞪着暗黄的眼仁，愣愣瞧着他：“那……”

常臻忙道：“我只问老伯一句，那匹马是哪儿得来的？”

老汉大惊，腿一抖，扑通又跪下去。边磕头边哀声道：“官爷饶命啊官爷饶命，小的这马是捡的不是偷的，小的不是贼啊官爷……”

常臻不再扶他起来，稍显急躁地道：“在哪儿捡的？见着马主人没有？”

老汉颤颤巍巍俯在地上，竟吓出眼泪来：“在山沟拾野菜的时候捡的，瞧见人了，可那人已经断了气……”

五雷轰顶，晴天霹雳。

常臻眼前一阵黑，登时怔在原地。手缓缓覆上额头，眼前的漆黑砖墙，破桌烂椅，扭曲成鬼魅之状，讥讽嘲弄地大笑着，在周遭旋转。

断……气了。

林烨他——死了？

老汉胆战心惊看他一眼，接着喊饶命：“小的不是贼，小的再穷也不会偷抢啊，小的真是捡的，那小哥儿一脸一身的血，小的踹了他几脚，不见动静，想必是断气了。小的觉得，死人留着活马也没用，就牵走了。谁料那马脾气大，死活不跟着走，蹬了小的好几脚，这