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赵诚基虽只是做做样子，轻抿小嘬，但一圈敬下来，也三四杯下肚，面上亦染了酒意，倒是驱走了些病态的苍白与憔悴。

他推说不胜酒力，欲更衣醒酒，起身离开，由徐公公陪着往花园里去了。

江南王见状，趁众人觥筹交错谈笑风生无人注意之时，也悄悄离座，跟了上去。

徐公公听见脚步声，回头见是他，行了礼，又对皇帝嘱咐几句，识趣地退到假山后。

“皇兄。”江南王微微一礼。

赵诚基笑里带了欢心：“容基啊，许久不见，别来无恙。”他抬手指了指园子，道：“随朕走走。”

江南王应了，含笑与他并肩缓行，余光却瞟见他满头银丝。心里不免一痛，这才过了多久，皇兄竟已这般老态龙钟？

为君之难，做臣子的虽不曾体会，却也耳闻目睹。此刻见到一向敬重的皇兄已华发苍苍，更见其艰辛苦楚。虽已听陈显提过，可乍看之下依然心惊。心痛之余，竟不知该如何开口。如此喜日，究竟该不该谈论朝政之事，扰了皇兄兴致？

“容基，这一年，过的可好？”赵诚基负着手，眼中满是对弟弟的关爱。

“托皇兄的福，臣弟日日优游卒岁，逍遥度日，未能与皇兄分忧解难，深感惭愧。”

赵诚基低笑道：“众多皇弟里头，唯有你与朕交好。虽是同父异母，倒比朕那些个亲生弟弟更亲近十分。朕深知你不愿参与朝堂之事，便不会强求。说什么惭愧不惭愧的，倒是见外了。”

江南王言辞诚恳：“如今不比往日。皇兄若有所需，尽管开口，臣弟必将肝脑涂地，在所不辞。”

“朕之所需？”赵诚基无奈摆首：“朕如今唯见长夜漫漫，前路茫茫，万千琐事，上下求索亦不得要领，独剩惘然嗟叹。实在窝囊，窝囊啊。”

江南王一礼，笑道：“述臣弟直言，皇兄心中早有定论，只不过不敢决亦不敢言罢了。皇兄缺的不是主意。皇兄缺的乃是勇气。”

赵诚基深深凝视他，似乎在咀嚼他的话语，又似乎有些许失神。半晌，才带上了半抹微笑，目光遥远，回忆起往事来：

“朕长你二十载，从小看着你长大，看着你一日日懂事