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    盖昔年晚步于市，偶遇马惊，为救一稚童，急上前伸手抱持。稚童无恙，唯左足遭马踏伤，重不能愈，后渐成跛。

自此再难赴考，又孤身无依，幸以画冠绝同辈，常鬻画取些财帛，依旧得活。

一夜月明，有美少年叩门求，名鹤竹，自云乃崇阳人，久闻薛有才学，画亦佳，故冒昧前来。薛初诧异，见其眉目如画，朗朗如玉山修竹，意稍动。便迎入内室，相对而坐，一时言笑俱欢。

时房内挂一画，淡墨抹成好风光：峰笋林立，碧泉绕石而过；又崖上老树一株，枝叶覆荫，栩栩如生；荫下二三书生临桌对酌，发略动，若有清风拂面。鹤竹见之，欣欣然而有喜色，指点赞叹曰：“此画甚好！”闻言亦笑，薛谓之曰：“过誉，过誉。吾画技拙劣，不足道也。”

鹤竹摇首不语，良久，乃对薛道：“吾欲求汝作一画，可否？”

薛异之，问曰：“要画何物？”

“吾有一小宅，颇为幽僻，园有花竹水石秀美，望汝同往。”鹤竹改容拱手，固恳不已。

然薛低眉，视己跛足难行山路，欲决未决。鹤竹亦知其踌躇，笑语之曰：“无妨，吾家资颇富，恐汝不喜铜臭，故今夜孤身来寻。若汝允诺，明日以轿迎之。至于衣食留宿，亦不必忧。”

薛慨叹道：“多蒙见爱，吾当承美意。”遂允。

鹤竹大喜而去，翌日果携左右仆十余，各乘轿上崇阳山。时骤雨初歇，山色空蒙，薛甚畅然，口吟一绝云：“山高石叠路百转，幸汝相伴共赏奇。”久之，出茂林，至鹤竹居所，果邸宅严丽，中有竹石花池之胜。同下轿入内，薛步履缓慢，则鹤竹急去搀扶，绝不假手家仆。薛虽愧，然感其满腔心诚，不觉交好之意愈浓。

少住数日，薛研墨铺纸，欲临竹而画。鹤竹亦站于旁，蹙眉视之，既而舒展，只目光移至作画人，园中景胜难入其眼底。初不察，后渐有所感，薛不敢言，垂首强作镇定，唯耳垂染红潮，如山果熟焉。不觉笔下墨点，晕而杂乱。

鹤竹见之愈喜，不加点破，暗忖道：“欲成好事，需多加用心。”便呵护备至，寻闲暇，常与薛饮醉相谈，稍事撩拨，唯动其念。久之，薛亦生倾慕，然顾彼此男身，