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    原來薛家亦金陵人氏，乃紫薇舍人薛公之後，本是書香繼世之家，現領着内帑錢糧，采辦雜料，家中有百萬之富。夫人王氏乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹。有一子一女。其子薛蟠，表字文起，五歲上就性情奢侈，言語傲慢，因幼年喪父，寡母憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成，雖也上過學，卻不過略識幾字，雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部挂虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。還有一女，乳名寶钗，生得肌骨瑩潤，舉止娴雅。令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。見哥哥不能依貼母懷，她便不以書字爲事，隻留心針黹家計等事，好爲母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選爲公主郡主入學陪侍，充爲才人贊善之職。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一遊，便趁此機會，一爲送妹待選，二爲望親，三則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局，總管，夥計人等，見薛蟠年輕不谙世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。此次正可親自入部銷算舊帳，再計新支。因此早已打點下行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日一定起身，不想臨行之時偏生出一件事端來。

這日薛蟠從外面回來，正遇拐子賣丫頭，便是甄士隐早年丢失之女英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買他，誰知剛領到家中，卻有人上門索要。此人乃是本地一個小鄉紳之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，隻他一個人守着些薄産過日子。長到十八九歲上，雖形容俊秀，卻酷愛男風。這也是前生冤孽，他平日最厭女子，誰知一眼看上了英蓮，立意買來作妾，立誓再不交結男子，也不再娶第二個了，所以三日後方過門。誰曉這拐子又偷賣與薛蟠，他意欲卷了兩家的銀子，再逃往他省。不想被馮淵拿住，帶來薛府要人。

薛蟠自然認得馮淵，他自十四五歲上便通了人事，也好男風，雖胸無點墨，卻是高大軒挺，儀表出衆，又男陽粗壯，每搗弄得人體軟筋酥，回