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得像是导弹发射前的倒计时。当乔江轻轻叩响房门时，空气里仿佛也凝聚了一触即发的火星。

“进来。”

屋内传出一个平静中略显苍老的声音。

听到这个熟悉声音，乔江满面震惊，难以置信地无法动作。

他设想过许多：皇子可能正在屋内与心腹密谋，但也可能只是一场误会。却怎么也没想到，守在外面的是皇子心腹，但应门的却是皇帝！

一瞬间的错愕过后，乔江克制着心头翻涌的疑惑惊惧，松开握住武器的手，踏入屋内：“陛下，您怎么在这里？”

屋内灯光昏暗，帝国至高无上的统治者站在高几前，在修理架上的常青盆栽。

每一记剪刀的喀嚓声，都伴随着枝叶折断的脆响。在暗色夜屋中，这声响分外清晰，无端地让人心悸。

除去几根枝条，皇帝端详片刻，满意地微微颔首，这才回身向乔江说道：“朕知道你今夜会来，所以要告诉你一句话。”

乔江稍一躬身，表示自己洗耳恭听。

“这些事你不必再插手。当做没看到，没听到，不知道。”皇帝的语气看似慈爱，实际却有着不容置喙的权威。

这一瞬间，乔江脑中有许多事连在了一起。

再度直起身体，他说出的话语并非领命，而是陈述：“这些事早在您的掌控之中吧。左家利用职权拉拢官员、马家迅速发家的捷径，甚至，麦伦也是奉您的命令才前往蓝星，和南冕国私下联系。”

皇帝将手中的长剪放到一边，嘉许地点了点头，“你果然是个聪明孩子，今晚先来找拜伦，而非找朕邀功，也足见你更看重亲情。将来有你辅佐拜伦，朕很放心。”

拜伦是皇子的小名。换做另一个臣子，可能会为这顾命大臣的暗示欣喜若狂，但乔江只觉得心头发寒：原来，连自己的态度都是皇帝试探中的一环！

“您过誉了，其实我有很多事不明白。”迎着皇帝陡然变得锐利的眼神，乔江平静地问道，“我不懂，为什么您要以殿下的名义接近南冕国的间谍；为什么您会放任左家渎职。我不懂，您做这一切，目的何在。”

皇帝严厉地审视着面前的侄子，在他毫不避让的坚定中依稀看到了弟弟的影子。想到