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太子生辰，平怀瑱又恰在身旁，皇后不欲同她置气，掩住眸底戾色，想将这事就这么过了。谁知此时，座中倏而传出一道年轻妇人之声，似在为此事解围。

“早闻皇后娘娘与太子殿下母慈子孝，今日有幸一见，果真如此，这其乐融融的，令妾身好生羡慕。”

皇后寻声望去，见那年轻妇人生得貌美秀丽，不妖不艳，正是当朝尚书令何炳荣之正房李氏，李如茵。李如茵身旁带着一位与平怀瑱年岁相仿的幼子，正睁着一双乌黑明亮的眼睛望着她。皇后猜他是李如茵之子，因那模样实在像极了母亲，清秀非常。

李如茵铺了稳稳一个台阶，皇后心领神会地踩上去：“何夫人何须羡慕本宫，你也是母亲，自然懂得母子情深的喜乐。”

李如茵弯眸拍拍幼子的小肩膀，温柔唤道：“弈儿，你昨日又背了哪些诗，念一首送给皇后娘娘可好？”

“好。”小小的何瑾弈乖巧点头，站起身来也不过那么一点儿。

皇后挥了挥手，院中舞乐声停，舞姬依次退下。何瑾弈面向座上皇后，琅琅背道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

稚嫩柔软的孩童嗓音把字句咬得甚是清晰，皇后听着，面上笑容愈渐明显，在何瑾弈背诵一毕后轻轻抚掌称赞：“好个伶俐的孩童，本宫早便听闻何家小公子年不过五岁，却熟读诗书，绝顶聪明，想必来日定大有所为，是我朝中不可或缺的人才。”

李如茵起身福礼：“皇后娘娘谬赞了。”道话间偷抬眼望向宜妃，果见那位早已气得脸色铁青。

皇后对身侧婢女轻言几句，赏了李如茵一支金步摇，又赏了何瑾弈一枚翠玉。婢女奉赏而来，平怀瑱只在旁瞧着眼睛圆圆的何瑾弈，想着方才那首诗，打心中窃笑起来。

那边的何瑾弈领了皇后的赏，由着身旁母亲替他戴在颈上，少顷望向正座，终于对上了平怀瑱的目光。平怀瑱冲他眨眨眼，何瑾弈便被逗得笑起来，圆溜溜的眼睛弯成两道柔光闪烁的月牙儿，是说不出的可爱。

不时乐声又起，舞姬轻踩莲步再度步入舞池，两个小娃隔水袖相望，颇得乐趣。

两殿筵席经久不散，余音袅袅，至戌时方得宁静，依次序熄了宫灯，送走诸臣。