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    一，长袖弄花（一）

天色微明。未央宫承明殿前列着两班等候上朝的文武朝臣，昨夜刚下了场大雪，冷风回旋，时时夹着些雪片，钻进人脖领里，凉飕飕地甚是难受。除了偶尔搓手牵动衣袖簌簌声响，却没有一人稍动一动。殿前的侍卫更是石头一般地立着。

天边曙光渐露，看得见重重铅灰色的阴云低低压在琉璃瓦檐头，竟似还有一场大雪。一道道长长的冰凌结在檐下，正一点点地融着，滴滴答答响得人心头烦躁。看看时辰，已是过了早朝了，却又不见内侍来通知今日罢朝。资历深些的老臣们倒还沉得住气，后面那些年轻官员却忍不住小声议论开来。原本鸦雀无声的宫庭登时便是一片嗡嗡之声。

一名年轻贼曹也忍不住向身边的年长同僚低声问道：“自从陛下登基以来，从未有一日误过早朝。陈大人可知，今早这是……？”那陈大人正是陈昭儿之父西曹掾陈兰言，冷笑了一声，道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎’。耽误一日早朝有什么稀奇，只怕今后是日日君王不早朝。刘大人是聪明人，细想便知。”

那刘姓贼曹莫名其妙。那句他是懂的，却不明白这与皇帝不早朝有什么关系。看陈兰言面色不善，也不好细问。只得侧耳细听别人谈话，果然听得不远处几人正谈论此事：

“如此说来，昨夜伴宿的竟是那苏小侯爷？皇上对他宠幸如此，为何下官却从未听说过此人？”

“苏小侯爷离京为父母守孝三年，昨日刚刚返回，他又身无官职。大人一年前为官，自然不知这些旧事。说起来这苏小侯爷也是可怜，云阳侯兵败战死，夫人自尽殉夫，剩他一个孤零零地守着两座荒坟在竞州过了三年。听说他今年尚未满二十，在这京城又无甚亲近之人……”

“如今不是圣眷正隆？大人有这等心情为旁人操心，不如替自家打算打算。那苏小侯爷子袭父职、富贵荣宠是一定的了，你我还不知何时才有出头之日！”

“罢了，罢了，你道身居高位必定就好么？如今这朝局……不提也罢……”

那刘姓贼曹听得明白，一时脸都气白了：“陈大人！陛下竟因贪