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第三十七章

    冬季是别离的季节，绿叶不再按照脉络生长，候鸟也早早飞向南方。人们在除夕许愿来年有个好收成，将疲惫暂且搁置在上一年，留待开春再继续劳作。过了十五白城的大街小巷都将年的氛围悄悄收起，丧事成为春天到来前的最后一道仪式。

    老年人熬过了农历上所有属于昨年的欢庆，身体有自己的节气，也在开春前学着松懈。南希隔壁村庄里的锣鼓喧天从元宵过后便没停过。秋槐在开学前也参加了一场接一场的葬礼。过了八十岁，人们将之成为喜丧，离别似乎在睡梦中已经预演过无数次，以至于真的到了那一刻，除去应该有的眼泪，还有悬在头顶的刀终于落下的释然。

    秋槐坐在院落边沿，穿着孝衫的人群迎来送往，哭也成了一道设置好的程序，当远方的亲人被各类交通工具载至此处，在路口换上新做的孝衫。新鲜的哭声伴随着唢呐声越走越近，原本坐在一起打牌的人四散开来，搀扶也许是最后一次相见的远方亲属，陈旧的哭声再次加入合唱，等跪在灵前烧完了纸，哭声应当识趣地结束，换上眼泪还挂在腮边的笑意，人群回归喧闹，锅灶冒起白烟。上车饺子下车面，这是白城人的待客之道，那些与躺在灵前的老人留着同样血，不再年轻的脸庞因为死亡再度相聚，端着一碗面，成了死亡的客人。

    丧事上的面比寻常的面要好吃一些。院长是附近有头衔的人，总会被请去主持葬礼的一干事宜。福利院的小孩也会在人群中穿梭，捧一碗又一碗的面填饱最后的冬天。锅灶支在院子的角落，一个锅煮面，另一个锅温汤，汤里旋着一层油花，红色的辣椒籽儿随着人群的到来煮沸相聚，又随着人群的离去沉寂散开。案板摆满了碗，搪瓷缸里是剁碎的木耳和黄花菜，葱末和香菜末当然必不可少，捞面，舀上各色菜末儿，乘汤烫熟，一碗素面。

    隔着热气，灵堂前供奉的素面安静地被筷子挑起，碗里的油花