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  “正是。”朱恒道，“中国数千年分分合合，经历大小战争无数次，何处是要害之地、何处要经营，历代英雄霸主早就瞧过了，咱们后人也无须费心，看哪里有大城，哪里就是要害。打个比方，南京那么大个城为何要在那个位置，主要就因为长江下游最容易被大军突破的渡口采石矶在那附近，故历代筑城屯兵屯粮，以为要冲。”

    朱恒见桌案上摆着纸墨，便征得张宁的允许，将一张纸展开，提起毛笔随手画了一条弯弯曲曲的墨线，又拿桌案上的围棋子摆了一粒黑子：“咱们现在岳州，位于长江南岸入湖口。荆州在上游北岸，这个位置，是北方攻防的要冲之地；我们如果取得荆州，才能在北岸有立足之点，为将来进一步进取上游夷陵州、归州，进而控制夔州出川关口做好准备。如果拿不下荆州，那么堵上游四川关口便无从谈起，上游不稳，将来要面对四川过来的危险，必多线作战。”

    张宁问：“朱部堂已有荆州方略了？”

    朱恒摇头叹息道：“今日我没能陪主公游岳阳楼，便是急着去探访此事。之前湖广的洞庭水师和长江水师都在岳州城附近，但岳州之战中毫发无损，转移到荆州去了。我们明知此地重要，臣也早早向主公进言，可惜形势难以一蹴而就……

    沅水之战后我军迅速进军常德城，在河上倒是堵获了不少船只，现在都在常德那边。但光有船不行，我们的人马未经水战训练，在江山必不是官军水师的对手。而且船在江上晃来晃去的，将士不习，无论火炮还是火铳都难以发挥；火炮只好置于岸上，但长江多数地方宽四里以外，岸炮打不着江上的战船，机动也不够，无计可施也。”

    张宁道：“训练水军非马上能办到的，眼下只好先进击武昌，拿下此东线要塞。从岳州过去可行陆路，直接攻武昌城，倒也免去了周折。”

    “唯有如此。”朱恒道，“将来我主力取得武昌，便经营武昌、岳州二地，武昌拒东线，岳州防洞庭。岳州既控洞庭湖，常德的地位便下降了，西线可令周将军经营澧州以为根本，在荆州未得之前、扼守洞庭湖西岸及上游一线；同时周将军应负责从常德出兵拿下长沙府，以常德、长沙富庶二地，以为大军钱粮之根本。”

    张宁赞道：“今晚朱部堂便已为我道出大局方略，如此谋划便妥当了。”

    朱恒道：“荆州虽暂时未取，不过西线被动；咱们最大的困难是东线一千余里长的战线，东路军（旧部永定营及常德营一部分）就这么点人马，西自