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朱恒心里有点担忧，但还是沉得住气。次日一早他便准备若无其事地去皇城外的兵部官署办差，可是刚走出口就被拦住了。

    朱恒大怒，顿时斥责前来拦路的军士，什么东西敢拦兵部尚书，老子的乌纱帽还没摘呢。不料军士头目说是得了汉王的准许在这里设防，让朱大人在家里歇几天，不能随意出门。

    虽然心中生气，朱恒听得如此也就不便强闯，只好返身回府邸。眼前的状况让他预感十分不妙，汉王没叫人抓他恐怕也是留了面子和余地。张宁的回信究竟写了什么？

    过了几天，他的一个同僚好友终于来告诉实情了。门外设防的军士好像只是盯着朱恒不让他出门，但并不阻拦同朝的官员拜访。

    好友据实相告，那封信已经送到了汉王的跟前。张宁在信中的意思是让朱恒在南京混不下去了，就到湖广去投他，随时欢迎云云。

    朱恒一听只觉得十分糟糕，张宁这么说多半是好意、看得起他朱恒才这样邀请，但回信在这个节骨眼上捅到汉王跟前，恐怕要被大做文章了。

    这时他的儿子朱升说道：“还讲不讲道理了，书信只能证明湘王求贤，父亲又没同意，这还能治父亲的罪？”

    朱恒看了儿子一眼，心道儿子毕竟才十几岁，以为凡事都可以讲道理并不是多大的错。他颓然坐回了椅子上，一时间觉得什么都完了。

    好友宽慰道：“汉王应会念朱兄的功劳苦劳，朱兄也不必太过忧虑。”

    “这么好的机会，姓王的那帮人会轻易收手？”朱恒冷冷道。

    他的好友又道：“我看汉王可能还没拿定主意，与湖广湘王结盟之事，他也没有马上否决。就等这事的结果了。王爷多年征战，精于兵事，他或许能有赵王胡服骑射的长远见识。”

    朱恒摇头叹息，颓丧地说道：“兄台今后不必再来了，未免被牵连上身，老夫反倒于心不忍。”

    “有朱兄这句话，我还怕什么事？”

    俩人说了一番话，好友告辞，朱恒也没送，儿子倒是很有礼节地替他送客了。

    朱恒面对墙壁上的一副书法一言不发，上面文字飞扬的两列草书“静以修身，俭以养德”。时至今日，他不禁反省：难道是自己一向的为官之道错了？

    但他原来是个籍籍无名的人，能在汉王跟前做到部堂级别，真不是可以靠谨慎唯唯诺诺可以的；这种性