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    东海寺院众多，风气却不如央土庄严肃穆，聚敛钱财、窝藏妇女之事时有所闻，同样也是镇东将军的眼中钉肉中刺，早想动手整顿；只是承宣帝登基之后，颇为尊崇佛法，慕容柔虽是雷厉风行的性子，行事却不鲁莽，仍在等待时机。

    不多时，程万里领着一名高瘦老僧进来，身量颀长，微佝的腰背更显老态；手拄探水杖、身披僧伽黎，双目紧闭，白眉无须，竟有几分仙风道骨的模样。迟凤钧为筹办三乘论法大会，数度上阿兰山，从不曾见得寺中有这样的老僧，不禁蹙眉。

    慕容柔目光灼灼，冷然道：“抚司大人不识此人？”

    迟凤钧额间微汗，端详半天仍是摇头。“下官没见过这位大师。敢问大师是？”

    老僧闻言一笑，双掌合什：“阿弥陀佛！大人与老衲曾有一面之缘，可惜抚司大人囿于皮相，是以不识。惜哉！”

    慕容柔的锐利目光于两人之间一阵巡梭，不觉冷笑，乜着迟凤钧道：“迟大人，依我看，你二位说的都是实话，无一句虚言。”迟凤钧凝目苦思，忽道：“难道……难道是……”

    老僧口颂佛号，合什顶礼。

    “莲觉寺住持法琛，拜见将军与诸大人。”

    连长年待在靖波府的镇东将军都接有线报，莲觉寺的住持法琛长老卧病多年，难以视事--这只是过于含蓄的粉饰之说，年事已高的法琛据说连人都认不得了，实际掌权的显义拿出无数金银打点，才让朝廷的主事者大笔一挥，将“失智”改成了“卧病”，以便继续代行揽权。

    迟凤钧初至莲觉寺时，曾在显义的导引下远远见过法琛一回：老人居住的禅房打扫洁净，门窗里却不住飘出难闻的粪尿气息，据说老人神智胡涂，即使派了小沙弥全天照拂，仍不时便溺失禁，更拿秽物涂抹墙壁作画，打扫之后臭气犹在，众人皆不愿接近。迟凤钧贵为东海父母官，显义自不会让他在秽气冲天的竹庐久留，匆匆一瞥旋即带开。

    一经点醒，再仔细看时，果然眉目越熟，依稀是当日那名邋遢老人。迟凤钧吃惊道：“您是……法琛长老！这……这又是怎么一回事？显义长老他……”

    老僧神秘一笑。“抚司大人，老衲昏聩多年，一夕智开，正逢琉璃佛子东来、三乘论法召开之际，正是我佛世尊的旨意，来向诸位传达天机。”

    慕容柔连皇帝的帐也不买，搬出天佛又怎的？冷面道：“可知你寺里的显义置朝廷公议于不顾，临时扣住役工、银钱不发，几乎酿成大祸！身为莲觉寺住持，你该当何罪？”

    法琛只是摇头。

    “将军，老衲不问寺中之事多年，若非天佛旨意降于我身，欲借此传世，只怕如今仍是一具