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    姚嬷知她与夫人关系匪浅，不敢怠慢，招呼她往前厅去，吩咐于厅后候传的瑟香道：“同夫人禀报一声，说耿夫人来啦。”符赤锦假作惊慌，挽着瑟香不肯放：

    “嬷嬷折煞人了！奴家什么身份？且等一会儿便是，莫扰了将军大人议事。”

    姚嬷得了面子，志得意满，笑道：“你有所不知，我家夫人也不爱待厅上，正好教夫人脱身。”一使眼色，瑟香含笑掀帘，碎步而出。符赤锦好整以暇地坐定，迭着腿儿翘起莲尖儿，静听帘外动静。

    布帘之外，只听迟凤钧道：“……皇后娘娘遣使来报，说今日凤跸将驻于檀州明王院，下官本要率本道官员前往但娘娘特别交代，教我等于城外迎接即可，不必劳师动众。”

    慕容柔“嗯”的一声尾音上扬，口气透出些许不耐。“檀州已在左近，何不直接到越浦来？是任逐流的意思么？”提起“任逐流”三字，不耐顿成了不满，话里隐含雷霆，似将爆发。

    任逐流乃是权臣任逐桑的亲弟，官拜左金吾卫上将军，精擅快剑、潇洒风流，享有“平望都名剑”美名，人称“任郎”或“金吾郎”。此番皇后东巡，圣上特命他担任护卫，率领金吾卫的精锐沿途保护娘娘，不唯是宠，更代表对任逐流、对任家的信任。

    任家几代都是央土豪门，任逐流自诩名士，平日出入京城排场不小，慕容柔早有耳闻。东巡的队伍行进缓慢，所经处无不耽搁，搞得东海官民连天叫苦，这笔帐自是算到这位任家的金吾郎头上。

    迟凤钧赶紧解释：“是皇后娘娘的意思。檀州除了明王院之外，贝叶寺、大诠寺两处亦是数百年的名剎，娘娘欲一一参拜之后，再转往莲觉寺驻跸。下官曾提醒任大人，应速至越浦城为好，但娘娘既已颁下懿旨，料想任大人也莫可奈何。”

    慕容柔哼了一声。“这还不叫劳师动众？”

    迟凤钧为之苦笑。“下官是想，来了就好。再说，栖凤馆虽大体完成，还有许多细部的髹饰正加紧赶工，多得两天的时限，总是好的。”

    慕容柔听出他的为难，问道：“有什么不顺利的？”

    “莲觉寺的显义长老据说病了，已多日不能会客，寺中大事似是无人主持，银钱米粮等难以调度。”

    他二人不知集恶道占据法性院，显义沦为鬼王阶下囚，越浦五大家正倾全力，于十日内赶建供皇后娘娘驻跸的栖凤馆，阿兰山道上不分昼夜，满是运送砖瓦木料、匠人役工的车马；陡地没了莲觉寺奥援，五大家无不头疼得紧。

    所幸越浦财富仅次五大家、东家人称“乌夫人”的药材巨贾乌家适时伸出援手，补上了莲觉寺的空子，勉强在工期之内完成栖凤馆