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”

    符赤锦冷笑一声，抱胸道：“要鉴一鉴如许值钱的宝玉，少不得要花个十两八两罢？一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，挺合算不是？”

    刁研空一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。

    “姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。”

    这下轮到符赤锦傻眼了。

    “开石取玉”这套把戏的神髓，便在诱得人跃跃欲试、偏又屡试不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货真价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它弄得倾家荡产、妻离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？

    符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口：“老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中真玉，才开价购买么？”此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于吸人目光，也算别出心裁。

    刁研空仍是摇头。

    “老朽不收银钱。”

    他总算弄懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。

    符赤锦蹙眉道：“老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了真玉，难道也是拿了就走，不花一文？”

    “不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。”刁研空正正经经道：

    “琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。”

    耿照不觉失笑。“老伯，如此却要如何营生？”

    刁研空又是一愣，半晌才微露恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，仿佛被丽日晒干的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。“小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？”

    “这……”

    耿兆为之语塞。

    忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒腰，起身道：

    “几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。”

    符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道：“喂，你这人怎么这样说话？”

    小贩咂了咂嘴，一脸悻然：“怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水肉干与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米；干粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜青菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。”

    出外行旅少带干粮，却要自种萝卜青菜为生，的确够荒唐的了。

    刁研空笑笑不辩驳，双手拢于袖中一揖作道谢状。小贩皱眉挥手，啐道：“他妈的，别给