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组织，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。

    “东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极，尽拣些雪月风花来说。

    迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。

    耿照不禁有些佩服：“这位迟大人当官着实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”

    正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人稽首道：“启禀首座，雷大人到。”显义横眉一挑，起身应道：“快请！”屋内诸人俱都离座相迎。

    一名瘦削的中年富商拱手而入，幞头粉靴、衣锦饰繁，面上带着亲切笑意。

    同样是五绺长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯文，一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。

    明栈雪本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，瞇着美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写：“此人内功不弱，勿出声息。”耿照点了点头，注意力又回到房内。

    迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍：“大人，这位便是雷家的大账房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。”迟凤钧笑道：“莫非是人称“凌风追羽”的雷门鹤雷四太保？久仰、久仰！”

    那雷门鹤满面堆笑，拱手道：“区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻“凌风追羽”四字久矣。如今只安生做点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”众人尽皆大笑。

    迟凤钧笑道：“四太保说笑啦。放眼东海各水路码头，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！”

    耿照浑身一震，才明白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。

    --原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！

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    对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。

    但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，赤炼堂雷家是酆江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑兵器，反倒是