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第十章

    急報是在五更天送進侯府的。

    送信的是顧家軍的老斥候，從雲州一路換馬不換人，到侯府門前時連下馬的力氣都沒了，是被阿霜從馬背上拖下來的。他懷裡揣著兩封信，一封是裴承的親筆，一封蓋著兵部監軍的印。

    顧清翊披衣出來，在廊下就著燈籠拆了信。

    裴承的信很短。

    北狄殘部約三千騎，於十一月廿三夜襲白狼口。守軍依防務先行迎敵，擊退來犯，追出隘口三十里，斬首四百餘級。我軍傷亡一百二十七人，陣亡者名冊另附。代帥裴承左臂中箭，無礙。

    信末一行字跡潦草，像是在馬背上寫的：北狄退得太快，恐有後手。

    顧清翊看完，又拆開第二封。

    監軍杜衡的軍報寫得工整詳盡，足足三頁。前兩頁說的是同一場仗，數目也大致相同，唯獨第三頁筆鋒一轉：代帥裴承未經請旨，擅率輕騎追出隘口三十里，已逾既定防區，有違朝廷所授臨機處置之權。且代帥負傷，軍心不穩，懇請朝廷速派重臣赴雲州坐鎮。

    顧清翊捏著那張紙，指節一點點泛白。

    「將軍？」阿霜在一旁小聲喚她。

    「裴承追出去，是因為不追，北狄明年開春還會再來。」顧清翊的聲音很平，「杜衡要朝廷派重臣，是想讓兵部的人接手北疆。」

    「那咱們怎麼辦？」

    顧清翊把兩封信疊好，收進袖中。

    「備馬。」她說，「我進宮請旨，回雲州。」

    御書房裡的炭火燒得很旺。

    沈昭遠看完兩封軍報，久久沒有說話。顧清翊跪在殿中，把請旨回營的摺子舉過頭頂，脊背挺得筆直。

    「北狄退得太快，裴承判斷必有後手。代帥負傷，監軍與代帥各執一詞，前線軍心已亂。」她一字一句道，「臣請陛下准臣即日回營，穩住雲州防務。開春之後，臣自當回京覆命。」

    沈昭遠放下軍報。

    「愛卿忠勇，朕心甚慰。」他頓了頓，「只是此事，皇姐今早已經來過了。」

    顧清翊一怔。

    「皇姐說，愛卿若回北疆，朝中必有人說愛卿擁兵自重、借邊事抗旨離京。朕信得過愛卿，可滿朝文武未必信得過。」沈昭遠看著她，「所以皇姐替愛卿出了個主意。」

    他從御案上拿起一份擬好的旨意，讓內侍遞到她面前。

    顧清翊接過來，一行一行地看。

    裴承仍為代帥，臨機處置之