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野兽

    午后的日光被层层叠叠的树冠筛过，落在巡护道上只剩下摇晃的光斑。空气里浮动着植物蒸腾出的、略带腥甜的水汽。我走在前面，刻意保持着比平日稍快的步频。背包带勒在肩上的压力均匀而熟悉，脚下每一块石头的棱角、每一段裸露树根的弧度，都通过鞋底传递上来。

    在我身后三步远的位置，林栖的脚步声。

    她的脚步很轻，几乎像某种大型猫科动物，踩在松软的腐殖土上只有极细微的窣响。但这声音却顽固地钻进我的听觉神经，打破了我独自巡山时那种近乎禅定的节奏。

    “停一下。”

    她的声音忽然响起，不高，但清晰地切断了林间的背景音。

    我的脚步顿住，没有回头。“什么事？”

    没有回答。我转过身，看见她已蹲在路旁一丛蕨类植物边，从背包侧袋掏出那副边缘磨损的放大镜。她俯身，脸几乎贴到潮湿的泥土上，灰色冲锋衣的袖口蹭满了深色的污渍。

    “这里有东西。”她说，声音里透出一种学者特有的、发现线索时的平静兴奋。

    我走回去，在她身边蹲下。放大镜下的景象清晰起来：几片被碾碎的蕨类叶片，断口新鲜，渗出透明的汁液。旁边泥土上有几个浅坑，排列成不规则的半圆形。

    “野猪。”我说，手指虚点那些坑印，“前蹄刨食留下的。不超过两小时。”

    林栖没有抬头，只是将放大镜微微移动角度，对准坑印边缘一处极细微的隆起。“看这里。”

    那是一条细如发丝的、深褐色的纤维，粘在泥土颗粒上，几乎与周围环境融为一体。

    “毛发？”我皱眉。

    “不是。”她用镊子极其小心地夹起那根纤维，举到眼前，“植物纤维。来自某种树皮内衬。”她将纤维放进一个微型自封袋，动作精准得像外科医生，“野猪不会特意携带树皮。除非……”

    她站起身，目光沿着那串蹄印延伸的方向，投向路旁更茂密的灌木丛。“除非它最近蹭过某棵特定的树，而树上有什么东西脱落，粘在了它的鬃毛里。”

    我顺着她的目光看去。那是一片混合林，栎树、杉木、几株我不太确定品种的阔叶乔木。蹄印消失在灌木深处，那里没有巡护道，只有野兽踩出的、隐约的兽径。

    “我们要跟进去。”林栖说，语气平淡得像在陈述今天天气很好。

    “不行。”我立刻否决，“偏离标准巡护路线超过五十